第一次工業(yè)革命借助蒸汽動力實現(xiàn)了生產(chǎn)裝備機械化，促進了社會經(jīng)濟的快速發(fā)展，并讓英國成為世界上第一個工業(yè)國家。這里有一個小插曲：當時一家法國的冶煉和制造公司因為蒸汽動力獲得了巨大的榮耀和財富。
那家公司聘請了一名叫伯頓的美國機械師，經(jīng)過近兩年的攻關，制造出了法國第一臺完全國產(chǎn)化的蒸氣機車，改變了火車必須從英國進口的尷尬局面，為此工廠的老板歐仁被授予法國榮譽勛位，當然還有國內鐵路快速建設中的大量訂單。
還是這個伯頓，1843年帶領工廠技術班子改良了蒸汽錘，真正實現(xiàn)了代替人力鍛打加工零件。蒸汽錘讓這家工廠生產(chǎn)效率提高了十倍，并成功引起了全歐洲同行的注意。正是憑借蒸汽機車和蒸汽錘，該公司確立了在鐵行業(yè)的主導地位，也為以后的發(fā)展奠定基礎。
沒錯，這個公司就是法國的工業(yè)巨鱷施耐德電氣。
言歸正傳。
隨著蒸汽機在火車、輪船上大顯身手，它的局限性也逐漸顯現(xiàn)出來，就是太笨重，便捷出行還得靠馬車。1876 年德國人奧托制造出第一臺以煤氣為燃料的內燃機。1883 年德國工程師戴姆勒制造出以汽油為燃料的內燃機，交通工具的發(fā)動機問題得以解決。
1883年德國機械工程師卡爾? 本茨創(chuàng)立奔馳汽車公司，1885 年第一輛由內燃機驅動的汽車問世。這部汽車有三個輪子，時速約 15 千米，帶有一個用水冷卻的單缸發(fā)動機，功率為3/4馬力，用電點燃。這部汽車使本茨獲得第一個汽車專利，被尊為汽車之父。
最終具有重量輕、體積小、熱效率高、操作靈活等優(yōu)點的內燃機，在交通工具上逐漸取代了蒸汽機。汽輪機的出現(xiàn)將蒸汽機排擠出了電站，而電動機也代替了蒸汽機在工業(yè)設備中的應用。當然在一些場合，仍能看到蒸汽機的身影。
